L'ammoniac est l'un des piliers de notre civilisation moderne, principalement de par son utilisation dans la fabrication d’engrais azotés. Depuis les années 1950, la production et la consommation ont massivement augmenté avec la généralisation du procédé Haber-Bosch, qui a permis le déploiement de l'agriculture intensive.
Limiter l'utilisation d’engrais azxotés et repenser les pratiques agricoles sont des éléments clés de la transition vers des systèmes alimentaires plus durables. Le présent explainer ne détaille pas ces questions, déjà traitées dans de nombreux travaux, mais explicite plutôt les différentes voies de production d'ammoniac bas-carbone, en soulignant leurs défis et leur articulation mutuelle, et détaille les aspects clés de nouveaux usages potentiels de l'ammoniac dans le cadre de la transition vers un monde net-zéro. L’ammoniac peut être utilisé pour transporter de l’hydrogène, produire de l’électricité ou comme carburant maritime à émissions nulles. Ces nouveaux usages pourraient entraîner une forte augmentation de la demande d'ammoniac d'ici à 2050, ce qui complexifie d’autant plus les impératifs de décarbonation de la production conventionnelle actuelle.